Le détective noir John Shaft enquête sur la mort du frère de sa maîtresse, tué par son associé pour une histoire de loterie clandestine. Le voilà à nouveau plongé dans les bas-fonds de Harlem, au cœur du monde de la drogue, de la prostitution et du crime..
Quelques personnes se rendent dans l'arrière pays pour visiter le site d'un bateau en construction. Arrivés sur les lieux, ils vont tomber sur un tueur masqué.
