À la fin du XIXe siècle, une jeune femme s'installe à Amsterdam avec sa famille et tente de gagner sa vie. Privée par divers hommes, elle monte néanmoins dans la société.
Diane, épouse d'un toxicomane, n'a d'autre recours que la prostitution pour subvenir à ses besoins. Bea, pour sa part, mène une existence normale, jusqu'au jour où elle est kidnappée par un psychopathe. Le film suit le calvaire de ces deux femmes.
Un veuf de Lierre qui, après s'être remis d'une maladie mortelle, change complètement sa vie et son nom en le Pallieter auto-inventé. Il emménage avec Charlote, une parente naïve et attentionnée à la campagne, où il commence à gambader, ne se souciant plus de son image, de sa carrière ou...
