Un groupe de scientifiques est envoyé sur Arkanar, une planète placée sous le joug d'un régime tyrannique à une époque qui ressemble étrangement au Moyen-Âge. Tandis que les intellectuels et les artistes sont persécutés, les chercheurs ont pour mot d'ordre de ne pas infléchir le cours...
Trois extraterrestres hyper civilisés, originaires d'Alpha Centauri, débarquent sur Terre le soir de la Saint Sylvestre. Le chef de l’expédition souhaitant entrer en contact avec les Terriens pénètre dans la salle des fêtes de la Maison de la Culture de la petite ville dans laquelle a lieu...
