Au début du XXe siècle, la famille Hansen quitte sa Norvège d'origine pour s'installer à San Francisco. Au cours des années qui suivent, autour de la mère qui dirige le clan avec très peu de moyens, la famille connaît des joies, des peines et aspire au bonheur, comme tout nouveaux...
Le touriste new-yorkais Tony Curtis s'endort sur une plage du sud de la Californie lors de sa première nuit en Occident et se réveille au New Phantasmagoria - catamarans, surfers (y compris un chien), bodybuilders, acrobates, courses de poulets à moto, pêche à la noix au shallows. . . et...
Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les troupes américaines vont bientôt embarquer pour l'Europe, des vedettes américaines et des orchestres leur tiennent compagnie. Pendant ce temps, un flirt se noue entre un G.I. et une serveuse.
