Film nommé quatre fois aux Oscars. Son personnage principal, Pasqualino, Giancarlo Giannini (Prix d’interprétation masculine et nommé à l’Oscar du meilleur acteur), est totalement détestable. Prêt à toutes les bassesses et compromissions pour survivre, Pasqualino est un « petit tyran...
Pendant son adolescence, Desideria était en surpoids et moquée par sa mère. Quand la jeune femme la surprend d'ailleurs au lit avec deux personnes, elle ridiculise une fois de plus sa fille et lui révèle froidement qu'elle a été adoptée ! Après une tentative de suicide ratée, Desideria...
Geremia de'Geremei, 70 ans, usurier, monstrueusement laid, sale, riche et radin, cynique et ironique. Il a un rapport morbide avec l'argent, obsessionnel. Tout le rend malade, sa mère, l'argent, les femmes, en somme la vie... C'est pour cette raison qu'il a l'impression d'être seul. Et pourtant...
