Canton 1839: Dirk Struan, vieux pirate, s'est converti à une profession toute aussi dangereuse mais plus lucrative: la contrebande d'opium. Il est Tai-Pan, le chef suprême de la Noble Maison, la plus puissante société commerciale d'Extrême-Orient. Mais la Chine réprime sévèrement le trafic...
Cinq filles occidentales sont kidnappées par des pirates chinois et vendues à un bordel. Alors qu'elles sont formées pour devenir des travailleuses du sexe, un couple de citoyens prépare leur évasion en leur apprenant le kung-fu.
Après avoir tout perdu, un jeune homme reconstruit sa vie et trouve l'amour dans le Shanghai des années 1920 ; tout en s'élevant au sommet d'un syndicat du crime organisé.
Chai-yan a accusé Dickson Fan d'avoir vendu des médicaments contrefaits, ce qui a conduit Fan à dix ans d'emprisonnement injuste. Fan s'échappe de la prison dans une ferme rurale où il rencontre l'adolescent Frank Wong, qui l'aide à s'évader à l'arrestation de la police. Plus tard, Fan...
