À l'époque du Japon Tenpyō (729-749 de notre ère), quatre jeunes moines sont envoyés en Chine pour étudier le bouddhisme et ramènent avec eux un grand prêtre au Japon. Le film raconte la jeunesse des quatre moines et la vie et les heures du grand prêtre Ganjin.
Le lieutenant-colonel Senda résiste à l'idée d'envoyer des pilotes de chasse japonais en mission suicide. Il croit que ce qui est vraiment nécessaire pour que le Japon reprenne son élan dans la guerre, c'est que l'armée de l'air rassemble ses pilotes les plus brillants dans un escadron...
