Dans les années 1890, Effi Briest, dix-sept ans, vit dans un milieu privilégié aux environs de Berlin. Elle épouse un baron et s'installe avec lui dans une petite ville où elle est mal acceptée, mais un autre homme tombe amoureux d'elle.
Zurich, 1938. Willie, une jeune chanteuse de cabaret allemande, s'éprend de Robert, un musicien juif. Le père du jeune homme, David Mendelsson, dirige une organisation juive clandestine d'aide aux réfugiés. Il voit d'un mauvais œil la liaison de Robert et Willie. Le jeune musicien convoie...
Début du XIXè siècle, Victoria n'est alors qu'une jeune fille pleine de vie qui ignore la lourde tâche qui lui incombera à la mort de son père, le Roi d'Angleterre. L'évènement, en plus de l'affecter sentimentalement, bouleverse également sa vie quant à ses nouvelles responsabilités...
