Chaudhry Baldev Singh est un père de famille installé à Londres. Un jour, il reçoit une lettre d'Inde : son meilleur ami lui écrit, lui rappellant la promesse qu'il avait faite deux décennies auparavant de marier leurs enfants. Chaudhry décide alors de tenir sa promesse, mais donne toutefois...
En 1893, au centre de l'Inde, les villageois de Champaner attendent en vain la mousson. Pour humilier ce peuple au bord de la famine, le cruel capitaine Russell, chef de la garnison britannique, veut doubler le lagaan, l'impôt sur les céréales. Le jeune Bhuvan, meneur de la révolte contre cette...
Sans le sou et sans perspectives d'avenir, deux jeunes hommes découvrent qu'une sublime héritière vit dans les parages et tentent de la séduire dans l'espoir de l'épouser.
Le désespoir d'être avec son unique enfant oblige un homme divorcé à prendre l'apparence de la nounou de l'enfant. Les situations deviennent vraiment compliquées lorsque le grand-père de l'enfant (l'ex-beau-père de l'homme) tombe amoureux de son ex-gendre déguisé.
