Ikhariev est un joueur professionnel ayant fait fortune en trichant. alors qu'il vient de gagner quatre-vingt milles roubles, il vient retenter sa chance dans une nouvelle auberge.. Il est alors accosté par trois hommes, tricheurs également, qui lui proposent de s'unir à eux pour mieux ruiner...
Malgré le désaccord de leur mère, les fils du vieux Tarass Boulba sont emmenés au camp du Dniepr à leur retour d'un séminaire de Kiev, pour leur apprendre à devenir de vrais cosaques. En effet, la vie dans l'Ukraine du XVIe siècle est très incertaine...
