Dans l'URSS de 1927, Hippolyte Vorobyaninov, un noble de l'ancien régime est appelé au chevet de sa mère mourante. Elle lui révèle ainsi qu'au prêtre venu lui donner l'extrême onction qu'elle a caché ses bijoux dans une des chaises de son salon avant la Révolution russe. Les deux hommes...
Un ancien aristocrate, Ippolit Vorobyaninov, mène une vie misérable dans la Russie soviétique. Sa belle-mère lui révèle un secret : elle a caché des diamants de famille dans l'une des douze chaises qu'ils possédaient. Vorobyaninov, en coopération avec un jeune escroc, Ostap Bender, entame...
