De ses débuts à l’École militaire de Brienne (1783) au début de la Campagne d’Italie (1796), « Napoléon vu par Abel Gance » est conçu comme un livre d’images où se côtoient les personnages historiques de l’époque (Bonaparte, Danton, Robespierre, Marat, Joséphine de...
Une jeune femme rêve qu'un inconnu tente de la jeter dans un brasier et ne parvient pas à se libérer de cette image. Son mari engage le détective Zed dans l'espoir de comprendre d'où vient ce cauchemar.
Deux acrobates, Georges et Pierre aime leur partenaire Anne. Anne aime pierre et Georges est jaloux. Un soir elle s'évanouit sur son trapèze et Pierre la sauve. Le trio est dissous. Anne et Pierre continuent à travailler ensemble tandis que Georges abandonne le cirque.
À Paris, dans le milieu des émigrés russes parisiens, une séduisante jeune femme, Hélène est partagée entre son mari, son amant et l'amour qu'elle ressent pour un nouveau soupirant.
En 1820, Edmund Kean est l’acteur shakespearien le plus admiré, mais son mode de vie libre choque la haute société. Il tombe amoureux de la comtesse Elena de Koefeld, qui l’aime aussi, mais hésite à quitter son rang. Anna, une riche héritière, refuse d’épouser Lord Mewill et avoue son...
