Natalia, jeune femme de 35 ans, vit avec un mari plus âgé qu'elle et qui l'a achetée dans un orphelinat alors qu'elle avait 16 ans. Leur maison est une gare désaffectée, en piteux état, située près d'un lac et d'une forêt. Le mari meurt brutalement. Elle lui organise des funérailles...
Moscou, 1902. Le célèbre metteur en scène Konstantin Stanislavsky, à la recherche d'inspiration pour mettre en scène une nouvelle pièce, décide de se familiariser avec la vie de la ville « du bas ». Il se tourne vers Vladimir Gilyarovsky, un expert reconnu des bidonvilles de Moscou, pour...
