Dans un quartier populaire de Soho, à Londres, deux hommes se livrent à une véritable guerre des gangs : Peachum, le roi des mendiants, et Macheath, un dangereux criminel surnommé Mackie-le-Surineur. Macheath courtise Polly, la propre fille de Peachum.
À son retour en Allemagne, en 1948, après quinze années d'exil, Bertolt Brecht, accueilli par la RDA, fonde avec son épouse Helene Weigel le théâtre du Berliner Ensemble. Ce documentaire donne la mesure de cette révolution artistique.
Inspirée à la fois d’une pièce de théâtre chinoise de Li Qianfu, Le Cercle de craie (mise en scène vingt ans plus tôt par le poète et dramaturge allemand Klabund) et du jugement de Salomon, cette œuvre importante de Brecht traite d'un des thèmes de prédilection de l’auteur, à savoir...
