Fuyant la misère, Rosaria et ses quatre fils quittent l'Italie du Sud pour Milan où vit déjà l'aîné Vincenzo. Chacun tente de s'en sortir à sa façon. Mais l'harmonie familiale est rapidement brisée : Rocco et Simone sont tous les deux amoureux d'une jeune prostituée, Nadia.
Mario, immigré italien en Allemagne, travaille dans une mine de Hanovre. Il se retrouve au chômage et se résigne à retourner en Italie, quand un certain Totonno, immigré italien, lui vole son passeport pour échapper à la police. Il lui propose ensuite un emploi “magliaro” vendeur de...
Franz Gerlach, un puissant industriel, possède une grande partie des chantiers navals de Hambourg. Atteint d'un cancer incurable, il convoque les membres de sa famille dans sa propriété d'Altona.
Peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le caporal Rudi Kleinschmidt est condamné à la peine de mort par un tribunal de guerre pour avoir volé du chocolat. Le conseiller juridique Wilhelm Schramm pense devoir imposer cette peine maximale pour maintenir la discipline. Mais le matin de...
