Suisse, canton de Berne. Une fillette de sept ans est découverte assassinée après avoir été violée. C’est la septième victime en un an. La police arrête un colporteur auquel elle extorque des aveux, sur lesquels il se rétracte le lendemain avant de se pendre dans sa cellule. Cette erreur...
Sermonné par son maître, il comprend enfin que s'il veut échapper à sa condition misérable, il faut qu'il change d'attitude. Il tourne alors le dos à la servante Anneliesi et à ses compagnons de beuverie et se met à travailler dur.
Le boulanger Zürrer a trois enfants. Richard qui s'essaie dans les affaires, Trudi et Heini, qui veulent devenir sportif au lieu de reprendre la boulangerie. Il a aussi une amie Gina, fille d'un épicier italien.
Seldwyla, milieu du 19e siècle. Le marchand Viggi Störteler, qui a des ambitions littéraires sous le pseudonyme de Kurt von Walde, doit aller à Berlin pendant quatre mois. Störteler, se prend pour un poète. Marié à une femme simple dont l’ingénuité fait le charme, il ne se satisfait pas...
Comédie des mœurs dans un café des artistes zurichois annonçant les années soixantes. Une fille de campagne cherche son mari qui est en prison et sa sœur a des mauvaises fréquentations.
Sermonné par son maître, il comprend enfin que s'il veut échapper à sa condition misérable, il faut qu'il change d'attitude. Il tourne alors le dos à la servante Anneliesi et à ses compagnons de beuverie et se met à travailler dur. Sa réputation s'améliore à tel point que le vieux...
