Le 29 août 1949, l'URSS procède au tir de sa première bombe atomique, quatre ans à peine après la mise au point de la bombe américaine. Staline le doit notamment à une espionne hors du commun, Elizabeth Zaroubina, qui a su entrer dans l'intimité de grands chercheurs comme Einstein
Essai documentaire réalisé par Mikhaïl Romm, le film a été achevé après le décès du réalisateur par ses élèves Elem Klimov et Marlen Khoutsiev, et intègre des éléments du journal de Mikhaïl Romm.