Après la Seconde Guerre mondiale, un groupe de prisonniers de guerre allemands est conduit, par erreur, vers un camp russe tenu par des femmes qui n'hésitent pas à faire subir de nombreuses humiliations aux captifs.
Quelque part sur la steppe, au bord du Don, la jeune Vera vit avec sa petite fille et Valery, son mari alcoolique, dans des conditions d'extrême dénuement. Lors d'un mariage, ses yeux croisent ceux de Pavel. Un amour fou naît entre eux.
