Chronique d'une famille italienne à Rome de 1906 à nos jours, racontée par son patriarche : « À mettre ainsi bout à bout tout ce qui se passe dans une famille, on ne sait pas s'il y a de quoi rire ou de quoi pleurer. »
Convaincue d'être la fille perdue du prince Guidobaldi, Nanda Diotallevi que l'on surnomme Fortunella, mène une vie mouvementée aux côtés de Peppino. Ce dernier se sert d'elle pour échapper à la justice et à la prison jusqu'à ce que Fortunella ne décide de le quitter à la suite d'une...
Peu de temps après avoir tenté de mettre fin à ses jours, en se jetant par la fenêtre du bordel dans lequel elle travaille, Tamara, une prostituée romaine, apprend que la maison close est sur le point de fermer.
Gardenio, un artiste comique qui peine à rencontrer le succès, épouse la jeune Caterina. Mais c'est elle qui devient célèbre grâce à sa voix magnifique.
