En 1947 un jeune couple d'Americains, Port Moresby et Kit, partent pour l'Afrique à la recherche de leur amour que la civilisation d'après-guerre perturbe. Pour Bertolucci le livre de Bowles "raconte une belle histoire d'amour, une histoire d'amour banale entre deux personnes très compliquées...
À Paris dans le XVIIIème arrondissement, Lambert est pompiste de nuit dans une station-service. Chaque soir, il noie dans le rhum sa solitude et sa tristesse. Une nuit, il voit arriver un jeune homme moitié juif moitié arabe, petit trafiquant sans envergure aux abois qui pousse une mobylette....
Dans un quartier populaire d'immigrés voué à la démolition, Jo, le fils d'Ali, surnommé le Sauveur de la guerre d'Algérie, vit oisif et délinquant, commettant de petites agressions pour payer ses médicaments. Un jour, alors qu'il attaque le bar de Slim, il est arrêté par Ben, un jeune...
Depuis le début du mois, des pharmacies sont régulièrement attaquées par des drogués en manque. Une grosse livraison devrait avoir bientôt lieu. Le commissaire Rigault est aux aguets. Celui-ci demande de l'aide à l'Arbalète, une jeune prostituée droguée, en échange de sa liberté.
L'histoire vraie de l'exploratrice, journaliste et écrivaine Isabelle Eberhardt, originaire de Suisse. Elle s'installe en 1897 en Algérie à Annaba avec sa mère, qui préfère habiter les quartiers algériens plutôt que les quartiers européens qu'elle déteste, et se convertira à l'Islam. Son...