En Grèce, sous la dictature des colonels, le jeune Ilyas, fourreur de son métier, ne trouve pas d'emploi à cause d'une filiation communiste. Il se réfugie en France où il est accueilli par un cousin quadragénaire, Gerassimos, établi comme fourreur à Paris. Ilyas détient un secret...
Durant la révolte crétoise de 1897-1898, une flotte européenne (France, Royaume-Uni, Russie, Allemagne, Italie et Autriche-Hongrie) intervient et occupe les ports de l'île. À La Canée, Rosa Bonaparte, venue de Marseille avec douze prostituées, installe un bordel dans une aile désaffectée...
