Gittes, détective privé, reçoit la visite de Mme Mulwray, qui lui demande de filer son mari, ingénieur des eaux à Los Angeles. Celui‐ci est retrouvé mort, noyé. Gittes s’obstine dans son enquête, malgré les menaces de tueurs professionnels.
B.J. Hammer, ouvrier impétueux, ne peut pas passer longtemps sans se retrouver dans une bagarre et, après qu'il soit sorti vainqueur d'une bagarre particulièrement impressionnante sur son lieu de travail, la rumeur de ses talents de bagarreur parvient à Davis, un grand manager de boxe. Hammer...
