Après l'injuste condamnation à se faire hara-kiri infligée à un jeune samouraï, quarante-sept de ses compagnons le vengent en se faisant à leur tour hara-kiri sur sa tombe.
Masuo et sa cousine Ritsuko se rendent sur l’île où vit Terumichi, dont un télégramme leur a annoncé la mort prochaine. Tous trois sont parmi les derniers représentants de la vaste et puissante famille Sakurada. Au cours de la traversée, Masuo se souvient…
Le film montre le bombardement d'Hiroshima et les terribles conséquences de la détonation d'une bombe atomique sur des humains pour la première fois dans l'histoire.
Au XVIIIe siècle, un marchand de papier tombe amoureux de Koharu, une courtisane, mais ne peut se permettre de la racheter. Son épouse demande à Koharu de le quitter pour préserver son couple.
Dans les bas-quartiers, Matajuro, ancien samouraï sans le sou, vit sur le maigre salaire de sa femme dévouée qui confectionne des petits ballons de papier, tandis que Shinza le barbier organise illégalement des jeux d'argent et s'attire les foudres d'un gang local.
