Dans les faubourgs de Rome, Accattone, souteneur de son état, vient de perdre Maddalena, celle qui, pour lui, se livrait à la prostitution. Stella, sa nouvelle protégée, va bouleverser sa vie…
Aux abords d'une petite ville d'Italie, un père et son fils marchent sans but précis. Ils rencontrent un corbeau qui a le pouvoir de parler. Celui-ci les interrogent sur les choses de la vie et se rend compte de leur ignorance. Afin de les initier, le corbeau les transforme en moine et moinillon.
Le commissaire adjoint Dante Lombardozzi aimerait bien prendre du galon. La mort d'un universitaire, vraisemblablement écrasé par une voiture, représente une belle aubaine pour ce policier ambitieux. Résoudre l'affaire l'assurerait de passer commissaire. Lombardozzi mène l'enquête tambour...
Vers 1960, à Rome. Le corps d'une prostituée est retrouvé sur les rives du Tibre. L'enquête de police oriente alors ses soupçons vers différents jeunes garçons des faubourgs populaires de la ville. Ainsi Il Canticchia, voleur à la tire, mais aussi d'autres délinquants, marginaux ou simples...
Tommaso traîne avec ses amis jusqu’au jour où il rencontre Irène. Alors qu’il lui fait la cour, il se bat avec un homme qui l’a provoqué avec un couteau et il est arrêté.
