À travers l'épopée d'une famille ordinaire et de Fugui, le personnage principal, l'histoire de la Chine profonde des années quarante aux années soixante-dix.
Zhao aime les femmes bien en chair. Après de multiples déconvenues, il rencontre enfin l'âme sœur, une veuve fort plantureuse qui consent à l'épouser à condition qu'il réunisse une importante somme d'argent pour le jour de la cérémonie. Ce modeste retraité fait alors appel à la...
Une histoire divisée en trois séquences : "la vengeance", "l'honneur" et "la cupidité" qui met en scène le parcours d'un hachoir, arme légendaire faite à partir des cinq meilleures lames du monde. Elle passera successivement entre les mains d'un boucher, d'un cuisinier et d'un homme d'armes...
