L'adolescente Melinda Sordino entre au lycée avec un grand sentiment de rejet et devient pratiquement muette. Ses camarades et amis l'appellent "criarde", parce qu'elle a appelé la police pendant une fête ; elle ne parle pas à sa mère, qui est une accro au travail et tout le temps occupée....
La veille de Noël, l'ancien étudiant Casey Smallwood est libéré de prison après avoir purgé dix ans de prison pour consommation d'alcool par des mineurs. Désireux de quitter la ville, il prévoit de rejoindre son correspondant de longue date dans un train pour Washington, D.C., mais après...
