Libraire d'origine algérienne installé depuis quarante ans sur la place du village, Monsieur Joseph est connu et apprécié de tout le quartier. Un matin, il constate que sa jeune femme n'est pas rentrée de la nuit. Quand on lui demande où elle est passée, pris au dépourvu il compose un alibi...
Dans les années 1950, Sylvie est envoyée dans un établissement pour « filles perdues » tenu par des religieuses. Là-bas, elle découvre un tout autre univers, où règne une discipline de fer. La moindre désobéissance est sévèrement réprimée…
