Hong Kong, 1906, à la fin des Qing, Sun Yat-sen, leader nationaliste et républicain en exil au Japon, doit se rendre dans la colonie britannique pour rencontrer les chefs révolutionnaires de différentes provinces. La cour impériale chinoise saisit l'occasion pour envoyer un régiment...
C'est la fête pour les ados pékinois pendant la Révolution culturelle. Les écoles sont fermées, les parents en camp de travail : on peut draguer les filles, joindre des gangs, traîner dans la rue et s'éclater. On peut aussi tomber amoureux.
Au début des années 1950, l’assistant aveugle d’un accordeur de piano est recruté par les services secrets en raison de son ouïe phénoménale, afin de servir les intérêts de la toute jeune République chinoise.
Un semi-analphabète qui a été privé d'école pendant la Révolution culturelle, Li Huiquan, est libéré du camp de travail. Mais ses tentatives de réparation sont continuellement contrecarrées. Son étal de rue vendant des vêtements le place en marge du marché noir, et il est rapidement...
À travers l'histoire de Li Lianying qui servit pendant cinquante-deux ans l’impératrice douairière Cixi, évocation de la vie et du rôle des eunuques dans la cité interdite.
