Après la mort de sa mère, Anya, une démunie de 18 ans, épouse un riche fonctionnaire de 52 ans grippe-sou, Modeste Alexeïevitch, pour aider son père alcoolique et ses jeunes frères. D'après une nouvelle de Anton Tchekhov.
Alors que la ville de Moscou accueille un grand tournoi d'échecs, toute la ville semble gagnée par la fièvre des échecs. Un jeune homme semble particulièrement atteint : il joue seul chez lui, a des mouchoirs à carreaux, des chaussettes à carreaux, un béret à carreaux, et une multitude...
Au printemps 1918, le prolétariat de Bakou vit des jours difficiles. La ville est coupée du reste de l'Union soviétique. La faim fait son apparition. Les traîtres mencheviques proposent d'accepter l'aide anglaise. Les communistes de Bakou dénoncent leurs desseins criminels. Mais les forces...
