Trelkovsky, d'origine juive polonaise, travaille dans un service d'archives et se lie difficilement avec ses collègues. Il visite un appartement inoccupé dans un quartier populaire de Paris et la concierge lui apprend que la locataire précédente s'est jetée par la fenêtre quelques jours...
A vingt ans, Pierre Jouffroy est un jeune révolté, qui refuse toute idéologie. Pourtant, à la mort de sa mère, il devient responsable de Nathalie, sa jeune sœur et doit, pour elle, trouver un travail stable. Il fait alors appel à un promoteur, Hubert Beaufils, qui lui propose son aide en...
En 1943, un instituteur et une élève ont été exécutés par les nazis. Les anciens camarades de classe se retrouvent une fois devenus adultes, et cherchent à savoir qui a dénoncé leur instituteur.
