Film nommé quatre fois aux Oscars. Son personnage principal, Pasqualino, Giancarlo Giannini (Prix d’interprétation masculine et nommé à l’Oscar du meilleur acteur), est totalement détestable. Prêt à toutes les bassesses et compromissions pour survivre, Pasqualino est un « petit tyran...
Le mormon Lester (Donal O'Brien) retrouve son demi frère Jessie (Richard Harrison) un joueur et un amateur de jupons car ils ont hérités des terres de leur oncle qu'ils doivent se partager. Lester veut construire une église et Jessie veut ouvrir un grand saloon.
Après avoir été abandonnée par sa famille, Letizia, une collégienne, est recueillie par son oncle et sa tante. Ces derniers espèrent ainsi obtenir l'affection d'un enfant qu'ils n'ont jamais eu. Mais Letizia a d'autres plans.
