Don Pasquale, vieux barbon célibataire, décide de se marier pour contrarier les plans de son neveu Ernesto. Mais Ernesto, avec l'aide du Docteur Malatesta, s'emploie à prendre Don Pasquale dans les filets du piège qu'il a lui‑même conçu : c'est à Norina, sa promise, qu'il confie le rôle...
Don Pasquale, vieillard fortuné, est bien décidé à se marier malgré son âge. Son ami, le docteur Malatesta, feignant de souscrire à son projet, annonce avoir trouvé pour lui l'épouse idéale...
L'intrigue se déroule au XVIIIe siècle dans la baie de Naples. Profondément convaincu de l'infidélité des femmes, le cynique Don Alfonso provoque ses jeunes amis Ferrando et Guglielmo en mettant en doute la constance de leurs fiancées, les sœurs Dorabella et Fiordiligi.
