Vienne, capitale de l'Autriche, en 1933. Jean, un chômeur mis à la porte par sa logeuse, se dirige résolument vers le pont du haut duquel il a décidé de se jeter, pour mettre fin à ses jours. Une jeune désespérée le devance. Illogique mais magnifique, Jean saute à l'eau, mais c'est pour...
Le Corse Paolo aime la jolie Viola, qu'il rencontre en secret, malgré la défense de son père, car elle est pauvre. Viola est enceinte, et ses deux frères jurent de venger son honneur. Un soir de carnaval, ils poignardent Paolo et le ramènent à son père qui le croit simplement ivre-mort...
