Début du XIXe siècle, en Angleterre. David Copperfield vient de perdre sa mère. M. Murdstone, son beau-père l'envoie chez les Micawber, à Londres. Puis il part chez tante Betsey, une dame un peu loufoque. Le jeune David devient écrivain et se marie.
Hors prison pour un crime qu'elle n'a pas commis, Madelon se tourne vers la prostitution et le vol pour envoyer son fils illégitime à la faculté de médecine.
