À la suite du décès de sa mère, la jeune Lin Hsiao-yang doit s'occuper de son frère et de sa sœur, tout en travaillant comme serveuse et en suivant des cours du soir. Une bande dessinée, dont l'héroïne est « la fille du Nil », lui permet de s'évader de son quotidien.
En 1949, les communistes s’emparent du continent. Les réfugiés et les militaires arrivent dans le port de Keelung à Taiwan. Tandis que le père tient des réunions secrètes avec d'autres généraux pour tenter de récupérer la terre perdue, les enfants continuent de jouer à des jeux avec...
