Inde, 1850. Deux propriétaires terriens jouent d'interminables parties d'échecs. Plongés dans leurs passions, ils ignorent les visées colonisatrices de la puissante armée britannique.
Le Dr Rao, un vétérinaire, est envoyé dans un petit village du Gujerat pour mettre sur pied une coopérative laitière. Mais les « étrangers venus de la ville » inquiètent fortement Mishraji, qui payait une misère pour le lait des habitants du village, et cela depuis des années. Le Dr Rao...
Un village du Bengale en 1942. Les privilèges d'un couple de brahmanes sont tout à coup remis en question lorsque la pénurie de riz, due à la guerre, s'installe.
