En 1936, à Bordeaux, une mercière, Julia, s'éprend d'un soldat beaucoup plus jeune qu'elle, Valentin. Une fois mariés, ils décident, à la faveur d'un héritage, de s'installer à Paris, où il travaille comme encadreur tandis qu'elle s'adonne à la voyance...
Eloi est un jeune chiffonnier qui travaille au marché aux puces de Saint-Ouen. Il vit avec sa petite sœur Fortunée, sa grand-mère (nommée "la reine") et une amie (Nénette), secrètement amoureuse de lui. Sa vie sera bouleversée lorsqu'il tombera, à son tour, amoureux de Madame Lormoy,...
L'exubérante Véra Termutzki est engagée comme femme de chambre chez les Dubélair, avec son fiancé Boris qu'elle fait passer pour son frère. M. Dubélair, bourgeois désargenté, est un homme d'affaires malheureux, dont l'épouse joue aux courses.
Jean-Joachim Goriot, négociant enrichi pendant la Révolution, est obsédé par l'amour de ses deux filles dont il souhaite la promotion sociale. Il les dote richement, se ruine pour payer leur dettes, mais Delphine et Anastasie ne lui rendent pas son affection et l'abandonnent au moment de sa...
Émile Magis, petit employé de bureau terne et cynique, aimerait bien se trouver une petite amie. Il va, à la suite d’une méprise, devenir l’amant d’une vieille fille, mademoiselle Duvant. De plus, grâce à un collègue de bureau qui lui laisse prendre sa suite, la pétillante Rose...
Raphaëlle est architecte. Vincent, lui, est journaliste. Il tente désespérément d’écrire un livre que son penchant pour l’alcool empêche de finir. Ils essayent de construire quelque chose ensemble mais l’alcoolisme de Vincent rend toutes tentatives vaines.
