Hal est un lycéen de 15 ans atteint d'un handicap mineur mais socialement aliénant (et douloureux) : il bégaie de façon incontrôlable. Déterminé à résoudre le problème, Hal opte pour une voie extrême - il rejoint l'équipe de débat de l'école, ce qui l'envoie plonger tête première...
En 1951, Marcus quitte son New Jersey natal pour aller étudier dans une université conservatrice de l'Ohio, où il fait face à la répression sexuelle et l'antisémitisme.
