En 1951, Marcus quitte son New Jersey natal pour aller étudier dans une université conservatrice de l'Ohio, où il fait face à la répression sexuelle et l'antisémitisme.
Hal est un lycéen de 15 ans atteint d'un handicap mineur mais socialement aliénant (et douloureux) : il bégaie de façon incontrôlable. Déterminé à résoudre le problème, Hal opte pour une voie extrême - il rejoint l'équipe de débat de l'école, ce qui l'envoie plonger tête première...
