Morgan Rooklin, orphelin, fut élevé par Josuah Mc Cloud, un rancher, conjointement avec le propre fils de celui-ci, Gil. Aujourd'hui shérif, il est à la veille de sa démission et va se marier dans quelques jours. Gil Mc Cloud, en revanche, est devenu un jeune prétentieux à la gâchette trop...
Hud est un jeune homme sans complexe et sans principes, que son père Homer ne tient pas en haute estime. Dans leur foyer, se trouve aussi le neveu et petit-fils, Lon, qui admire son oncle. La seule femme de la maisonnée est Alma, la gouvernante. Arrive une catastrophe : le bétail semble être...
