Au cours d'une réception donnée en l'honneur de sa future femme Nancy, John reçoit la visite impromptue du docteur Blair qui lui révèle que Nancy a été sa femme et qu'elle souffre de troubles psychiques. Peu de temps après son mariage, le docteur Blair avait lui-même reçu la visite d'un...
Mme Elizabeth Bright Murdock engage Marlowe pour retrouver une ancienne pièce de monnaie rare, le Doubillon de Brasher, qui appartenait à la collection de son défunt mari. Marlowe commence à enquêter, mais se retrouve rapidement mêlé à une série de meurtres inexpliqués.
