Par l'entremise de Madame Zouzou, qui a tout mis en scène, une jeune comtesse passe avec des amis une soirée dans un bal mal famé des bas-fonds de Paris, afin de "vivre dangereusement". Mais la présence d'un véritable apache complique les choses.
La machination célèbre, ourdie par la comtesse de la Motte pour aider le cardinal de Rohan à retrouver la faveur royale et l'assister dans ses entreprenants desseins auprès de Marie-Antoinette.
A la sortie d'un mariage, un jeune garçon nommé peau de pêche trouve par hasard un bijou. La ramenant à sa propriétaire, celle-ci devient sa bienfaitrice au cours des années qui passent...
