La machination célèbre, ourdie par la comtesse de la Motte pour aider le cardinal de Rohan à retrouver la faveur royale et l'assister dans ses entreprenants desseins auprès de Marie-Antoinette.
Par l'entremise de Madame Zouzou, qui a tout mis en scène, une jeune comtesse passe avec des amis une soirée dans un bal mal famé des bas-fonds de Paris, afin de "vivre dangereusement". Mais la présence d'un véritable apache complique les choses.
A la sortie d'un mariage, un jeune garçon nommé peau de pêche trouve par hasard un bijou. La ramenant à sa propriétaire, celle-ci devient sa bienfaitrice au cours des années qui passent...
