Quatre familles sont mises en scène, De Beaulieu, noblesse dont la ruine subite intervient au début du film, Derblay, industriel historique maitre de forges, de Bligny, grande noblesse oiseuse et dépensière, et Moulinet, très riche industriel parvenu et sans éducation. Entre ces personnages...
Un campagnard n'a jamais connu l'amour. Timide, il fuit les femmes. Un jour, il rencontre sa cousine Emmeline et en tombe amoureux. Il décide de partir pour Paris afin de se dégourdir mais Emmeline veut le garder auprès d'elle.
