Une plateforme pétrolière s'effondre de façon spectaculaire sur la côte norvégienne, et les chercheurs tentent de découvrir ce qui s'est passé lorsqu'ils réalisent que ce n'est que le début de quelque chose d'encore plus grave.
Après la disparition mystérieuse d'une mère de famille, ne reste plus d'elle que l'écharpe offerte par son fils, enroulée autour d'un bonhomme de neige apparu dans son jardin. Le détective Harry Hole mène l'enquête.
