Newton Davis, modeste employé dans un cabinet d'architectes de Boston, a fait construire une ravissante villa au bord d'un lac situé à proximité de sa ville natale de Dobbs Mill, afin de mettre toutes les chances de son côté au moment de demander la main de Backy, son amie d'enfance....
En 1888, le grand-père Renssaeler Bower dirige les 11 membres de sa famille à la fois comme patriarche et comme chef d'orchestre de la fanfare formée par la famille. Mais le très démocrate grand-père est ennuyé par ses enfants dont Alice qui fricote avec un journaliste républicain, Joe...
Nick, un écrivain, travaille à la rédaction de son prochain roman quand deux malfrats s'introduisent chez lui et le forcent à commettre un hold-up dans une banque. Nick, lâché par ses acolytes d'un jour, est rapidement identifié par la police. Il n'a d'autre issue pour sauver sa peau que de...
