Dans ce film qui jette un point de vue caustique sur le Hollywood des années 30, le scénariste Herman J. Mankiewicz, alcoolique invétéré au regard acerbe, tente de boucler à temps le script de Citizen Kane d’Orson Welles.
Sean Casey, fils de policier, qui a lui-même porté l'uniforme pendant plusieurs années, vient d’acquérir les diplômes ouvrant la voie à une carrière de procureur. À trente-trois ans, ce modeste substitut possède un avantage sur ses jeunes collègues : la connaissance de la rue. Débutant...
Ancien boxeur professionnel qui est devenu homme de main de la pègre, Merle Hench, s'est retiré du milieu. Appelé "le boucher" du fait de son passé violent, il va se venger auprès de tous ceux qui l'ont dans le passé trahis.
