Un aristocrate anglais, fiancé malheureux à une héritière de brasserie, rencontre Ada, un "boulet de canon humain" lors d'une visite au music-hall et en tombe amoureux. Ensemble, ils sont piégés à Paris pendant le siège de 1870.
À la fin du XIXe siècle, à bord d'un navire reliant la Jamaïque à l'Angleterre, Olivia Harwood, récemment veuve, se charge de soigner plusieurs patients atteints de malaria, parmi lesquels se trouve Mark Bellis, un peintre mystérieux et tourmenté.
L'histoire de Marthe Cnockaert, infirmière belge, rejoint la résistance. Démasquée, elle est jugée pour espionnage. Marthe McKenna, espionne belge de la Première Guerre mondiale, a écrit des mémoires et des romans d’espionnage.
