Carmela et Nullo sont ouvriers dans une usine de la banlieue industrielle de Milan. La relation amoureuse qui se tisse entre eux les confronte à l’héritage social et idéologique qui les sépare : Nullo, du nord, est issu d’une famille communiste et athée, tandis que Carmela, immigrée...
Dans les années 1960, le jeune Luciano Lutring (Robert Hoffmann), lassé de son existence minable (il travaille dans une laiterie) commence une carrière de braqueur de bijouteries. Il fait la rencontre d'Yvonne (Lisa Gastoni), chanteuse de boite de nuit, qui devient sa maîtresse puis sa femme....
