New York, 1896. C'est l'heure du grand exil des juifs venus de Pologne ou de la Russie tsariste. Par milliers, ils s'entassent dans quelques quartiers surpeuples.
Bernice, une jeune femme timide, quitte le cocon familial pour rendre visite à sa cousine, une jeune femme moderne. Lorsque celle-ci tente d'apprendre à Bernice à être plus moderne, Bernice lui en donne beaucoup plus qu'elle ne l'avait prévu.
