Le film est le récit de la vie d'une famille de l'aristocratie suédoise sur le déclin, les Swendenhielms. Aveuglés par les anciens privilèges dont a pu bénéficier leur famille, les enfants et le père vivent bien au dessus de leurs moyens et s'en remettent à la fois à leur bonne de maison,...
Jenny vient de Stockholm pour retrouver sa fille Nelly, élevée dans un petit bourg par Ingeborg, jeune professeur de piano. Elle est rejointe par son amant Jack, un acteur raté. À l'occasion d'un bal organisé par le maire du village, Jack séduit Nelly.
