En 1850, sur l'île de Sein, les habitants, poussés par la misère et la faim, se transforment en pilleurs d'épaves. Effrayé par ces pratiques, le curé de l'île regagne le continent. Thomas Gourvennec, pêcheur et sacristain, prend alors sa place...
La vie romancée, et interprétée par lui-même, du populaire champion de boxe Marcel Cerdan. Séances d'entraînement, matchs, victoires, envol pour les U.S.A. où se dispute le titre de champion du monde, forment tout le sujet du film.
François, jeune étudiant dans un collège de province, aime bien Colette, la fille du proviseur. Son collègue Turlot, qui se suicide, a laissé un journal où il raconte sa relation avec Colette.
